整体とは日本語では普通手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を指す言葉です。
また、肉体を整える施術（せじゅつ）の多くに対して用いられる言葉。
日本語として大正時代に使用され始めた用語で米国で誕生した手技療法・整骨医学を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりのようです。
今、普通に使われる意味では「カイロプラクティック」 Chiropractic に似た脊椎矯矯正療法（主に背骨・骨盤）を目的とした治療法を指して使われる場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、肉体全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と調整器具でおこなう治療及びそれらの方法を表してしるという人もいるが統一された体系はない。
徒手的治療法により様々な疾病を治すことを目指す療法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正療法）と「オステオパシー」です。治癒力を高めることと手技療法が施術の中心であるという似た部分があるが、治療哲学や着手の仕方は異なる。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で生まれた治療方法です。カイロプラクティック 「Chiropractic」 は脊椎関節のサブラクセーション（不全脱臼）を徒手療法によって矯正「アジャスト」することで、病態を回復しようとする療法（りょうほう）。オステオパシーは体の構造の歪みは血液やリンパ液の循環に悪い効果を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると確信し、背骨だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が施術法の対象となる。
脳脊髄液の流れの改善やリンパの流れの改善も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）や「オステオパシー」の論理・技法は整体や指圧といった日本の徒手矯正療法に影響を与えた。

整体では定まった手順はなく、人により行う事は異なります。大正の頃に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティックなどの欧米伝来の治療法を主とする整体、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される徒手矯正を取り入れた整体、中国医学の徒手矯正を使った整体、団体の独自の施術方法などを加味した整体（せいたい）などあるともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一種であるが、保険適用外であるので、一般の医療と共に病院で補助療法として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック 「Chiropractic」 、オステオパシー、光療法、電気治療などの方法を用いて病気回復の目的で業となす行為を「療術」と言いますが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は論理・術が統一されていない為、整体（せいたい）を冠する治療家それぞれが、独自の説を語っています。
「カイロプラクティック」 (Chiropractic) の様な科学的・物理的施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる「内臓体壁反射」などの論理の集合形となっています。
体の骨格を形作る関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と骨格筋のアンバランスの矯正などを主に手を使用した矯正方法(矯正器具を使うことも）で行う施術である。