整体は日本語では一般的に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療を表す言葉です。
また、肉体を整える施術方法全てに用いられる言葉です。
日本語としては、大正時代に使用されるようになった用語で、米国（アメリカ）で誕生した療法・整骨術を「整体」と訳したのが始まりのようである。
現在、俗に用いられる意味では、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似た背骨矯正（主に脊椎）を主目的とした治療方法を指して用いられるケースがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技療法と調整器具で行う施術およびその行為を示しているという意見もあるが統一された体系はない。
手技的治療法により種々の病状を治癒させることを目指す治療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」・「オステオパシー」である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技が施術の中心であるという共通部分があるが、セラピー哲学や着手方法の方法は違っています。
どちらも19世紀後半に米国で誕生した治療方法です。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は脊椎関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手技によって矯正「アジャスト」することで、疾病を改善していこうという療法。「オステオパシー」は、身体の構造の歪みは血液の循環んに悪い作用を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると確信し、脊柱だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が施術法の対象となります。
脳脊髄液の流れの回復やリンパ液の流れの改善も目的とされる。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) やオステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正に影響を与えました。

整体（せいたい）では定まった方法は無く、行う人により治療する事は違う。大正のころに日本に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎指圧療法）など西洋伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技を用いた整体（せいたい）、中医学の手技療法を使った整体、団体の独自の施術法などを加味した整体（せいたい）などが存在する言われています。
民間療法で、医療制度から見れば補完代替医療の一種であるが、保険の適応外ですので、通常医療と共に一般の医療現場で補助療法として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの方法を用いて病気改善の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体もこの一種とされています 。
整体は理論・技術共に統一されていないため、整体を冠する治療家それぞれが、自論を展開しています。
カイロプラクティック（背骨矯正術）のような「科学的」・物理的手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の集合形となっている。
体全体の骨格の関節（脊椎・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの調整など主に手足を使った技（道具を使う場合も）でする施術である。