整体とは、日本語では一般的に手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を指す言葉。
また肉体を整える療法（りょうほう）全てに対して用いられる言葉。
日本語として、大正時代に使われ始めた言葉で、アメリカ（米国）で誕生した手技療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体」と言い換えたのが始まりだと言われています。
今普通にもちいられる意味ではカイロプラクティック Chiropractic に似ている骨格矯正術（主に背骨）を目的とした治療を指してつかわれるケースが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技と矯正器具でおこなう施術およびその行為を示しているという人もいるが統一された体系は無い。
徒手的治療法により色々な病気を治癒させることを目指す施術法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正術）とオステオパシー (Osteopathy)です。治癒力を活かすことと手技が施術の中心であるという共通部分があるが、治療の哲学や着手の方法は違っています。
どちらも19世紀後半にアメリカで誕生した治療法（ちりょうほう）であります。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) は脊椎間のサブラクセーション（亜脱臼）を徒手的手技で矯正「アジャスト」することで、身体を回復しようとする施術方法（せじゅつほうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は、身体の骨格の歪みは体液の循環に悪い効果を及ぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると考え、脊柱だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が施術法の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の流れの回復やリンパの循環の回復も目的としています。カイロプラクティック（背骨矯正法）やオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は、整体や指圧といった日本の手技療法に影響を与えた。

整体（せいたい）では定まった方法は無く、やる人によって施術することは違う。大正時代に日本に伝わったオステオパシーや「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 などの西洋より伝来の治療法を中心とする整体、日本武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技療法を取り入れた整体（せいたい）、中国医学の施術を使った整体（せいたい）、各団体の独特の施術法などを加えた整体（せいたい）などがあるといわれています。
民間療法で、医療制度から見れば代替医療の一種ですが、保険適用外であるため、一般の医療と共に病院で補助療法として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正法）、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの方法で保険治病の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は、論理・技術が共通でない為、整体（せいたい）を冠する療法家が、自論を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）の様な「科学的」・「物理的」手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる内臓体壁反射などの論理の合わせたものとなっている。
身体の骨の関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの補正と筋肉のアンバランスの調整など主に手を使った技術（道具は、補助として使用する）で行う治療である。