一般には、この状態はすなわち、大きな荷物などを持ち上げようとした時などに急に激しい腰痛が発生して立っていることさえできなくなる事をぎっくり腰の通称で表します。病院では「ぎっくり腰」は急性腰痛症といい腰の部分に突然痛みが発生する疾患で、関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状を言います。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病状がおおいが、時々スプラング・バックでも同種の症状を発症する。発症要因も色々であるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で発生している場合は、安静痛や夜間痛が起こるのでぎっくり腰みたいに損傷事由を断定できることは数少ない。また最近では、要因を断定できない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響（側坐核）があるのではないかと言われている。

予防策としては、重量物などを運ぶ際に足場の良くない所で無理な状態で持つなどしないように心がけることや、重い物はなるべく運ばずに済むように物の収納の方法などを常日頃から考えておくことが有効である。また、睡眠不足などでなおかつ疲労ぎみの時に発生しやすいようでそんな労働環境に陥らないように予防策を講じるのもひとつの方法である。できれば日頃から軽度の運動をして腰部まわりから背中にかけて筋肉が弱らないようにすることがある程度効果的である。

病院で行われる検査は、おもにレントゲンとMRIです。整形学的検査をする場合もありますが、最近ではMRIとレントゲンにのみということがおおいようです。ギックリ腰は、MRIとレントゲンの診断を受けても原因は分からないと診断される場合が多く、その原因は、筋肉、骨折、脱臼や靱帯の大きな損傷が無ければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らない為、少しの損傷に関してはMRIとレントゲンを受けても分からないということになるようです。ギックリ腰でMRIとレントゲンなどの診断をしても「異常はありません」といわれるだけのようです。

突然起こる「ぎっくり腰」の初期の対処は、動かず安静にして患部を冷やすことです。「ぎっくり腰」などの急性腰痛の多くは軟部組織の損傷をともなうことが多く、傷めてすぐに安静にすることと冷やすことが重要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛はあるものの動くことができる場合も多くあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の疼痛は数時間をかけて少しずつ悪化する事がおおくて我慢すれば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々悪くなる要因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性があることを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。だが、冷やしても痛みが極度に減ることが無い為、痛みの減少を実感するほどのことはありません。

一般に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。痛み止めでぎっくり腰の痛みを抑えて自然治癒を目指します。

湿布も病院で一般的に処方されます。だがしかし、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛では、鎮痛剤の方が疼痛を軽減するにはいいみたいですね。

疼痛が強い時は注射をします。痛む所の局所的な麻酔と脊椎に注射を行うブロック注射があります。ブロック注射は疼痛に対して劇的に効果的なことが多いが時々事故も起こっています。

ちょっと動くだけで痛みをはっする「ぎっくり腰」に、腰椎を固定するコルセットなどはとても有効な対処法の一つです。疾患部位に負荷がかかると腰部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定して動きを制限することで痛みを軽減する。

一般の治療に加えて整体などの民間療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている人もいるでしょう。整体で行う「ぎっくり腰」の矯正とは、どんなものでしょうか？整体というと関節をボキボキしているイメージが強いと思います。整体とは、一般的に関節の歪みを治療して身体を整える療法です。「整体で治療をしたら帰る時には痛みは無くなって普通に歩いて帰れた」とか「たった一回の矯正で治った」などの話はよく聞きます。一般に腰部を大きく損傷している「ぎっくり腰」は、ボキッとするような大きな力を加える矯正はすることはありません。優しくズレた骨格を矯正します。微妙な背骨の異常でも腰に疼痛を発することがあるようです。このような場合には整体は凄く効果を発揮します。背骨の歪みや骨盤の仙腸関節などこのわずかな関節のズレを修正することで、痛みが瞬間的に消えることがある。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしボキボキしてしまうような過激な調整をする整体にいくのは注意が必要です。中には、ぎっくり腰のような急性腰痛に対し強い矯正をおこない悪化する事がある。良心的な整体は、急性の腰痛に対しどんな時も強烈な治療を行うことはありません。