一般には、この状態は、重い物を運搬しようとした時などに激しい腰痛が起こって立っていることさえ大変になる状況を「」の通称で表す。病院ではぎっくり腰は急性腰痛症といい腰部にいきなり疼痛が発現する病で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状をいう。急性の筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病態がおおいが、まれにスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の病態を発症する。発生要因等も多種多様であるが、主に年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で起きている場合は、夜間痛・安静時痛があるこことが多いので「ぎっくり腰」のように損傷事由を特定できることは多くない。近頃では、要因を特定することができない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があると言われている。

予防策としては、重量物などを持つ時に足場の良くない所で不安定な状態で持つなどしないように気を付けることや極端に重いものはなるべく持たずに済むように、物の収納の方法などを日頃から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足などでかつ疲労ぎみの時に起きやすいようで、そんな環境に陥らないように予防を講じるのもひとつの方法である。 可能ならば常日頃から軽度の運動をして腰部周りから背中にかけて筋肉全体が弱らないようにすることがそこそこ効果的です。

病院で行われる検査では、主に、MRIとレントゲンです。整形学検査をすることもありますが、最近ではレントゲンとMRIだけということがおおいみたいです。「ぎっくり腰」は、レントゲンとMRIなどの画像診断を受けても原因は不明と診断される事が以外におおく、それらの原因は、骨折、脱臼、筋肉や靱帯などのひどい損傷でなければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らないので、微妙な損傷に関してはMRIとレントゲンを受けても分からないということになります。ギックリ腰でMRIとレントゲンなどの画像診断をしても「骨には異常ありません」といわれるようです。

突如発症する「ぎっくり腰」の初期の対処は、安静にして患部を冷却することです。「ぎっくり腰」のような急性腰痛の多くは軟部組織の損傷を伴うことが多く、損傷してすぐに動かないことと冷却することが必要です。ぎっくり腰の中には疼痛は出ているものの動くことができることも多くあります。しかし、「ぎっくり腰」の疼痛は数時間をかけて徐々に悪くなることがおおくて頑張れば動けるからといって動いてしまうと、後々ぎっくり腰がひどくなる要因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性が高いということを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。しかし、冷やしても疼痛が極度に減ることが無い為、疼痛の減少を感じるほどのことはないみたいです。

一般にぎっくり腰では、鎮痛剤を出されます。痛み止めでぎっくり腰の疼痛を抑えて自然治癒を目指します。

湿布も病院で一般的に出されます。だがしかし、ぎっくり腰のような急性腰痛では痛み止めの方が疼痛を軽減するにはいいようです。

疼痛が強いとき、ブロック注射をします。痛む部位の局部的な麻酔と背骨に注射をおこなうブロック注射があるのです。ブロック注射は痛みに対してすごく効果的なことが多いかわりに時々事故も起こります。

ちょっと動くだけで疼痛を発するぎっくり腰に、腰を保護するコルセットなどはとても有効な方法の一つです。腰に負荷がかかると腰部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定してその動きを制限し腰部の痛みを軽減する。

病院の治療に加えて整体などの民間療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている人もいるでしょう。整体で行う「ぎっくり腰」の治療は、どんなものでしょうか？整体は骨をボキッってしている印象が強いと思います。整体とは、一般に背骨の歪みを調整して身体を治す療法です。「整体で施術をしたら帰る時には疼痛は消えて歩いて帰ることができた」とか「たった一度の施術で治ってしまった」のような話はよく聞きます。原則的に腰を損傷している「ぎっくり腰」には、ボキッとするような大きな力を加える治療はしません。やさしく歪んだ骨盤や背骨を施術します。わずかな脊椎や骨盤の異常でも腰部に痛みを発症することがある。このような場合には整体はすごく効果を発揮します。腰椎のズレや骨盤の仙腸関節などこのわずかな関節のズレを治療することで、激痛があっという間に消えることがある。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしボキッっとするような強い矯正をする治療院にいくのは注意して下さい。その中には「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対して強い施術を受けて悪くなる場合があります。良い整体では、急性の腰痛に対してどのような場合も強烈な修正をおこなうことはない。