整体は日本語では一般的に手技をもちいた民間療法、代替医療を指す言葉。
また身体を整える療法の多くについて使用される言葉。
日本語としては、大正時代にもちいられ始めた語句で、アメリカ（米国）で誕生した手技療法・整骨術を整体（せいたい）と言い換えたのが始まりのようです。
今現在、一般に使われる意味では、カイロプラクティック(Chiropractic) に似ている脊椎矯矯正（主に脊椎）を主目的とした治療を指して使用されるケースがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整を、手を使った手技療法と補助道具でおこなう技術およびその方法を示しているという意見もあるが統一された体系は無い。
手技的治療法により種々の症状を改善することを目的とする療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック・オステオパシー (Osteopathy)である。治癒力を高めることと手技療法が治療の中心であるという似た点があるが、治療哲学や着手方法の方法は違っています。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で誕生した治療方法である。カイロプラクティック（背骨矯正法）は背骨の椎間のサブラクセーション（不全脱臼）を手により矯正「アジャストメント」することによって、病態を改善しようとする療法。オステオパシーは、体の構造のアンバランスは体循環に悪い影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると考え、脊柱だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が治療の対象とします。
脳髄液の流れの改善やリンパ液の循環の改善も目的としています。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）やオステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の手技療法に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）にお決まりのやり方はなく、施術する人により施術する事は異なる。大正時代に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（背骨矯正療法）などの欧米伝来の徒手療法を中心とする整体（せいたい）、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる徒手矯正を取り入れた整体、中国医学の手技を利用した整体（せいたい）、団体の独特の治療法などを加味した整体（せいたい）など存在する言われています。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一種ですが、保険適用外であるため、一般の医療と一緒に病院で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、オステオパシー、光線治療、電気治療などの手段で病気治療の目的で業となす行為を「療術」と言うが、整体もこの一種とされた 。
整体は理論・技術共に統一されていないため、整体（せいたい）を冠する療法家個人が独自の説を展開しています。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）のような「科学的」・物理的施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の集合形となっています。
身体の骨の関節（脊椎・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と筋繊維のバランスの調整などを中心に手を使った技術（道具を使う場合も）でする治療です。