整体は日本では普通手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉。
また肉体を整える療法（りょうほう）の多くに対して用いられる言葉。
日本語として、大正時代に用いられるようになった用語で、米国で生まれた療法・整骨医学を「整体」と言い換えたのが始まりだと言われています。
現在ふつうに使われる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）に似た脊椎矯矯正（主に脊椎・骨盤）を目的とした治療を指して使われるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、からだ全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具でおこなう治療及びその行為を指しているという意見もあるが統一された形態はない。
徒手的療法により色々な病状を治癒させることを目的とする治療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎指圧療法）と「オステオパシー」である。自然治癒力を活かすことと手技療法が治療の中心であるという共通部分があるが、治療哲学や着手方法の方法は異なる。
どちらも19世紀後半に米国で生まれた施術（せじゅつ）であります。カイロプラクティック（脊椎矯正術）は椎骨関節のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技により矯正アジャストメントし、体の不調を自然回復させようとする施術（せじゅつ）。オステオパシーは肉体の構造の歪みは体循環に悪い効果をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると考え、脊椎だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓器、頭蓋骨が療法の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の流れの改善やリンパの流れの改善も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正法）やオステオパシーの理論・技術は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正に影響を与えた。

整体（せいたい）に決められたやり方は無く行う人によってすることは違います。大正時代伝わったオステオパシーやカイロプラクティックなどの西洋より伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技療法を用いた整体（せいたい）、中国医学の手技療法を使った整体（せいたい）、各団体の独自の治療方法などを加味した整体などある言われています。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一種ですが、保険適用外であるため、通常医療と同時に一般医療の現場で治療として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正法）、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの手段で保険治病の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体は理論・術共に統一されていない為、整体を冠する治療家個人が、自論を語っています。
カイロプラクティックの様な「科学的」・物理的施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる内臓体壁反射などの理論の集合形となっている。
肉体の各関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋繊維のバランスの調整など主に手による手技（道具を使う場合も）で行う施術です。