整体とは、日本語では一般的に手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を指す言葉です。
また、身体を整える療法（りょうほう）全てについて用いられる言葉です。
日本語として大正時代に使用され始めた言葉でアメリカで誕生した療法・整骨術を整体と翻訳したのが始まりのようである。
現在、ふつうに使われる意味では、カイロプラクティック(Chiropractic) に似ている骨格矯正法（主に背骨・骨盤）を目的とした治療を指して使用されるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具でおこなう治療およびその行為を指しているという人もいるが統一された形態はない。
徒手的治療法によりいろいろな病状を改善することを目指す治療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」・「オステオパシー」である。自然治癒力を活性化することと手技が中心であるという似た点があるが、セラピー哲学やアプローチの方法は違っています。
どちらも19世紀後半に米国で誕生した療法であります。カイロプラクティックは脊椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手技によって矯正アジャストメントすることにより、体を改善していこうというものである。オステオパシー (Osteopathy)は、体の構造の歪みは血液・リンパ液などの循環に悪い効果を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると考え、脊椎だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が施術の対象とします。
脳髄液の流れの回復やリンパの循環の改善も目的としています。「カイロプラクティック」やオステオパシーの論理・技法は整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正に大きな影響をあたえた。

整体（せいたい）には決められたやり方は無く、人によって治療する事は異なる。大正のころ日本に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック Chiropractic など西洋伝来の徒手療法を中心とする整体、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される徒手矯正を取り入れた整体（せいたい）、中国医学の施術を用いた整体（せいたい）、団体の独自の施術法などを加味した整体（せいたい）などが存在する言われています。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一つであるが、保険適用外ですので、通常医療と共に一般医療の現場で治療として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの手段で病気改善の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は、理論・技術共に統一されていないため、整体（せいたい）を冠する治療家個人が自説を語っている。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）のような「科学的」・「物理的」治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる「内臓体壁反射」などの論理のミッスクとなっています。
体全体の骨格を形作る関節（背骨（せぼね）・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と骨格筋のバランス調整などを中心に手を使った矯正（道具を使用することも）でする施術です。