整体とは、日本では一般に手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また、身体を整える治療法の多くに対して用いられる言葉です。
日本語としては、大正時代に利用されるようになった用語で米国（アメリカ）で体系づけられた手技療法・整骨医術を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりだと思われます。
今、俗に用いられる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正療法）に似た骨格矯正術（主に脊椎）を主目的とした手技療法を指して用いられる場合がおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、からだ全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具で行う施術及びその方法を示しているという人もいるが統一された体系は無い。
徒手的治療により色々な病気を改善することを目的とする治療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正術）と「オステオパシー」である。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技療法が中心であるという似た部分があるが、治療の哲学や着手方法の方法は違っています。
どちらも19世紀後半に米国で生まれた施術法（せじゅつほう）であります。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) は背骨の関節のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技によって矯正アジャストメントすることで、肉体を回復しようとする療法（りょうほう）。「オステオパシー」は身体の構造的な異常は体液の循環に悪い作用をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると考え、背骨だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が施術法の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の改善やリンパ液の流れの改善も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）・オステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は、整体や指圧などの日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体にはお決まりのやり方は無く、施術する人によりすることは違う。大正の頃伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正法）などの欧米伝来の治療法を主とする整体、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技療法を利用した整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を利用した整体、各団体の独自の施術方法など加えた整体などある言われています。
民間療法であり、医療の制度から見て補完代替医療の一種ですが、保険適用外ですので、一般医療と一緒に病院で補助療法として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの方法で病気改善の目的で業となす行為を「療術」と言いますが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は、論理・術が共通でないため、整体を冠する治療家めいめいが、自説を語っている。
カイロプラクティック（背骨矯正術）の様な「科学的」・「物理的」施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理のミッスクとなっています。
体の各関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋肉のバランスの調整など中心に手を使用した手技(矯正器具を使用する場合も）でする治療である。