整体とは日本では普通手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療を表す言葉。
また体を整える治療方法に対して使われる。
日本語としては、大正時代に使用されるようになった用語でアメリカ（米国）で誕生した手技療法・オステオパシーを「整体」と翻訳したのが始まりのようです。
今俗にもちいられる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正術）に似ている骨格矯正術（主に背骨・骨盤）を主目的とした施術を指してつかわれることがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具で行う技術及びその行為を示しているという意見もあるが統一された形態はない。
手技的療法により種々の症状を治癒させることを目指す治療方法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正法）とオステオパシー (Osteopathy)です。治癒力を活かすことと手技療法が治療の中心であるという共通の部分があるが、治療哲学や着手の方法は違っています。
どちらも19世紀に米国で体系づけられた施術方法であります。「カイロプラクティック」 Chiropractic は椎骨関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手技により矯正（アジャストメント）して、体を改善させようとする施術（せじゅつ）。オステオパシー (Osteopathy)は、体の構造の歪みは体の循環に悪影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると考え、脊椎だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が手技療法の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの改善やリンパの流れの回復も目的とされています。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 と「オステオパシー」の論理・技術は整体や指圧などの日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）では決まったやり方はなく治療する人によって行う事は違います。大正時代に日本に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（背骨矯正術）などの欧米伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を用いた整体（せいたい）、中国医学の施術を用いた整体、団体の独特の治療法など加味した整体などがある言われています。
民間療法で、医療制度から見て補完代替医療の一種であるが、保険適用外ですので、一般の医療と一緒に通常の医療現場で治療として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの方法で病気回復の目的で業をなすことを「療術」といいますが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体は理論・技術が共通でないため、整体を冠する療法家が、自説を展開している。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）の様な科学的・「物理的」手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる内臓体壁反射などの論理の合わせたものとなっています。
身体の各関節（背骨・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋肉のバランスの調整などを中心に手を使った技（道具を使うことも）で行う施術です。