整体は日本語ではふつう手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また、身体を整える施術方法についてもちいられる言葉です。
日本語として、大正時代に使われ始めた語句でアメリカ（米国）で生まれた療法・オステオパシーを整体と言い換えたのが始まりだと思われます。
現在ふつうにもちいられる意味ではカイロプラクティック 「Chiropractic」 に似た骨格矯正法療法（主に背骨）を目的とした治療法を指してつかわれる場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と矯正器具で行う施術及びその方法を示しているという人もいるが統一された形態は無い。
徒手的療法により色々な病気を治癒させることを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎矯正術）・オステオパシーである。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技療法が治療の中心であるという共通点があるが、治療哲学や着手の仕方は違っています。
どちらも19世紀後半に米国で生まれた施術法である。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は椎骨関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手技によって調整「アジャスト」して、肉体を改善していこうという施術（せじゅつ）。オステオパシーは身体の構造の異常は血液の循環んに悪い効果を及ぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると考え、背骨だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が施術の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの改善やリンパの循環の回復も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）・オステオパシーの論理・技術は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正療法に影響を与えた。

整体にお決まりの手順は無く、人によって治療する事は異なります。大正のころ伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎指圧療法）など西洋伝来の徒手療法を主とする整体、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される徒手矯正を利用した整体、中医学の施術を取り入れた整体（せいたい）、団体の独自の治療方法など加味した整体などが存在する言われています。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一種ですが、保険の適応外であるため、一般医療と共に病院で補助療法として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック Chiropractic 、オステオパシー、光線治療、電気治療などの方法を用いて保険治病の目的で業となす行為を「療術」といいますが、整体もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は、理論・技術の両方とも統一されていないため、整体を冠する療法家おのおのが、独自の説を語っています。
「カイロプラクティック」の様な「科学的」・物理的手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の混合形となっている。
体の各関節（背骨・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と骨格筋のバランスの調整などを主に手足を使った矯正（道具を使う場合も）で行う治療です。