整体とは日本では一般的に手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また、体を整える施術法全般について使われる言葉です。
日本語としては、大正時代に用いられ始めた用語で米国で体系づけられた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体」と訳したのが始まりだと思われます。
今現在、俗に用いられる意味では、カイロプラクティック Chiropractic に似ている背骨矯正術（主に背骨）を主目的とした施術を指して用いられる場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具で行う技術及びそれらの方法を表してしるという人もいるが統一された形態はない。
手技的治療により様々な病態を改善することを目的とする施術法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正術）・オステオパシーです。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技が施術の中心であるという似た部分があるが、セラピー哲学や着手方法の仕方は異なります。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で体系づけられた治療方法である。カイロプラクティックは脊椎の椎間のサブラクセーション（亜脱臼）を手技で調整アジャストし、体の不調を自然回復させようとする施術方法。「オステオパシー」は、身体の異常な構造は血液の循環んに悪い影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると確信し、脊椎だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が施術法の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの改善やリンパ液の流れの改善も目的とされる。カイロプラクティック又はオステオパシーの理論・技法は、整体や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正に影響を与えました。

整体にはお決まりの方法はなくやる人によって行う事は異なる。大正のころ伝わったオステオパシーやカイロプラクティックなどの西洋伝来の治療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技を取り入れた整体（せいたい）、中国医学の手技療法を取り入れた整体、団体の独自の理論や哲学など加味した整体（せいたい）など存在する言われています。
民間療法であり、医療の制度から見て代替医療の一つですが、保険の適応外であるので、通常の医療と一緒に通常の医療現場で補助療法として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック、オステオパシー、光線療法、電気治療などの方法を用いて病気改善の目的で業をなすことを「療術」といいますが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体は理論・技術の両方とも統一されていないため、整体を冠する治療家おのおのが自説を展開しています。
カイロプラクティック（背骨矯正術）のような「科学的」・「物理的」方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる内臓体壁反射などの理論の寄せ集めとなっています。
体全体の各関節（背骨・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋肉のバランスの調整など中心に手を使った矯正方法(矯正器具を使うことも）で行う施術である。