一般には、この病態すなわち、大きな荷物などを持ち上げようとした時などに強い腰痛が発生して立っていることさえできなくなることをぎっくり腰の通称をもって言います。医学的に「ぎっくり腰」は急性腰痛症といい腰部に突如疼痛が発症する疾患で、筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状を指します。急性の筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病状がおおいようですが、しばしばスプラング・バックでも同じような痛みを発症する。発症要因等も多種多様であるが、主に年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍が原因で発症している場合は、夜間痛・安静時痛が起こることが多いのでぎっくり腰などのように損傷の原因を特定できる場合は少ない。近頃では、原因を断定することのできない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるといわれている。

予防策としては、重量物など運ぶ際に足場の良くない所で不安定な姿勢で持たないように心がけることや、重量物はできるだけ持たずに済むように、荷物の収納方法を常日頃から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足でなおかつ過労ぎみの時なども発生しやすいようでそんな環境におちいらないように予防を講じるのも一つの方法になります。できるならば、常日頃からちょっとした運動をして腰部周りから背中にかけての筋肉が弱くならないようにしておくこともそこそこ効果的です。

一般に行われる検査法では、主にMRIとレントゲンです。整形学的検査をする場合もありますが、最近ではレントゲンとMRIにのみということがおおいようです。ぎっくり腰は、MRIとレントゲンの診断を受けても原因不明と言われることがおおく、その原因は、骨折、脱臼、筋肉や靱帯などのひどい損傷がなければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らないので、わずかな損傷に関してはレントゲンやMRIなどを受けても分からないということになってしまいます。ぎっくり腰でレントゲンやMRIなどの画像診断を受けても「骨には異常ありません」といわれるだけです。

突然発症するぎっくり腰の初期の対応は、安静にして冷却することです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛の多くは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことがおおく、傷めてすぐに動かないことと冷却することが大事です。ぎっくり腰の中には疼痛はあるものの動ける事も多くあります。しかし、ぎっくり腰の疼痛は時間をかけてちょっとずつ悪くなる場合が多く、頑張れば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々ぎっくり腰が悪くなる原因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性があることを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。しかし、冷やしても痛みが極度に減少することが無い為、痛みの減少を感じるほどのことはないみたいです。

一般的に「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布なども病院で一般的に処方されます。だが「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛では鎮痛剤の方が痛みを軽くするにはいいようです。

痛みがひどいとき、ブロック注射をします。痛み場所の局部的な麻酔と背骨に注射をするブロック注射があるのです。ブロック注射は痛みにとても効果的なことが多いかわりにしばしば事故も起こります。

ちょっと動くだけで激痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰を保護するコルセットはすごく効果的な対処法の一つです。腰部に力が加わると腰部を刺激して痛みが出るので、患部を固定してその動きを制限し腰の痛みを軽減する。

一般の治療に加えて整体などの手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている方達もいることでしょう。整体で行う「ぎっくり腰」の施術とは、どのようなものでしょうか？整体は背骨をボキッってしているイメージが強いと思います。整体とは、一般に脊椎の歪みを調整して身体を整える治療法です。「整体で施術を受けたら、帰りには疼痛は消失して普通に歩いて帰れた」とか「一回の矯正で治った」などの話はよく聞きます。一般に腰を損傷している「ぎっくり腰」には、ボキボキするような大きな力を加える治療はすることはありません。優しくズレた脊椎を調整します。微妙な骨格の歪みでも腰に疼痛を発することがあります。このような場合には整体はとっても効果を発揮するようです。背骨のズレや骨盤の関節などこの微妙な関節のズレを治療することによって、疼痛があっという間に無くなることがあります。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対してボキッっとするような強い矯正をする所に行くのは注意が必要です。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対し強い矯正を受けて悪化することがあるようです。いい整体では、急性腰痛に対しどのような時も過激な修正を行うことはないのです。

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