整体とは、日本では普通手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を表す言葉。
また、体を整える施術法の多くに対してもちいられる言葉です。
日本語として大正時代に用いられ始めた言葉で、アメリカで生まれた療法・整骨術を整体と訳したのが始まりのようである。
今、ふつうにもちいられる意味では、カイロプラクティック(Chiropractic) に似ている背骨矯正術（主に背骨・骨盤）を主目的とした治療法を指して使われることが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技と矯正器具でおこなう治療およびその行為を示しているという意見もあるが統一された形態は無い。
手技的治療法により色々な病気を改善することを目的とする療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正術）・オステオパシーです。自然治癒力を高めることと手技療法が治療の中心であるという共通点があるが、セラピー哲学やアプローチの方法は異なります。
どちらも19世紀にアメリカで生まれた施術方法であります。カイロプラクティック(Chiropractic) は脊椎の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手技で調整「アジャストメント」することによって、体の不調を治癒させようとする施術方法（せじゅつほうほう）。「オステオパシー」は、体の骨格の歪みは血液・リンパ液などの循環に悪い影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると考え、脊柱だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が施術の対象となります。
脳髄液の流れの改善やリンパの流れの改善も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正術）やオステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に影響をあたえた。

整体では定められたやり方は無く治療する人により施術する事は違います。大正時代伝えられたオステオパシーや「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 などの欧米伝来の徒手療法を中心とする整体、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される徒手矯正を利用した整体（せいたい）、中国医学の施術を使った整体（せいたい）、各団体の独特の施術方法など加味した整体（せいたい）などあるといわれています。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一つであるが、保険適用外であるため、一般医療と一緒に病院で治療として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの手段で保険治病の目的で業をなすことを「療術」というが、整体もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は、理論・技術共に共通でない為、整体を冠する治療家それぞれが、自説を語っている。
「カイロプラクティック」の様な「科学的」・「物理的」治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の寄せ集めとなっている。
体全体の骨格を形作る関節（背骨（せぼね）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの調整などを中心に手足による矯正(矯正器具を使うことも）でする施術です。