整体とは、日本語では一般に手技（しゅぎ）を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また肉体を整える施術法（せじゅつほう）全般に対して使われる。
日本語としては大正時代に利用されるようになった語句で、アメリカ（米国）で生まれた手技療法・オステオパシーを整体と訳したのが始まりだと思われます。
現在ふつうに用いられる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正術）に似た骨格矯正法療法（主に脊椎）を目的とした治療方法を指して使われるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、体全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具で行う施術およびその方法を表してしるという意見もあるが統一された形態はない。
手技的治療により色々な病気を治すことを目的とする療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正術）・オステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力を活性化することと手技が治療の中心であるという似た部分があるが、治療哲学や着手の仕方は異なる。
どちらも19世紀後半にアメリカで生まれた治療方法（ちりょうほうほう）であります。カイロプラクティック（脊椎矯正術）は背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手的手技により調整アジャストメントし、病態を改善していこうという治療法。オステオパシーは体の構造のアンバランスは体液の循環に悪い効果をおよぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨げると確信し、背骨だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が施術法の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の改善やリンパの循環の回復も目的としています。カイロプラクティック（脊椎矯正術）又は「オステオパシー」の理論・技法は、整体や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に大きな影響を与えました。

整体には定まった方法は無くやる人によって理解・解釈は違います。大正の頃に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（背骨矯正術）などの欧米伝来の治療法を中心とする整体、日本古来の格闘術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる施術を使った整体、中医学の徒手矯正を利用した整体、団体の独自の施術法など加味した整体（せいたい）などが存在するともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一種ですが、保険適用外ですので、通常の医療と同時に一般医療の現場で補助療法として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの手段を用いて病気回復の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体もこの一つとされた 。
整体は、理論・術共に統一されていないため、整体を冠する療法家が自説を語っています。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）の様な「科学的」・物理的施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理のミッスクとなっている。
体の骨の関節（背骨（せぼね）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの矯正など中心に手足を使った技（道具を使う場合も）でする治療です。