整体は、日本語では普通手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉。
また、体を整える施術方法（せじゅつほうほう）についてもちいられる言葉です。
日本語として大正時代にもちいられ始めた言葉で米国（アメリカ）で体系づけられた手技療法・整骨医術を整体と翻訳したのが始まりだと思われます。
現在一般に用いられる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正療法）に似ている骨格矯正法（主に脊椎）を目的とした施術を指して使われることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具で行う施術及びそれらの方法を指しているという人もいるが統一された体系は無い。
徒手的療法により種々の疾病を治癒させることを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎矯正術）・オステオパシー (Osteopathy)である。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技療法が治療の中心であるという共通点があるが、治療の哲学や着手の方法は異なる。
どちらも19世紀後半に米国で生まれた施術方法であります。カイロプラクティック（背骨矯正術）は背骨の関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手技によって矯正「アジャストメント」し、病態を回復しようとする施術（せじゅつ）。オステオパシー (Osteopathy)は身体の構造的なアンバランスは血液・リンパ液などの循環に悪影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨げると確信し、背骨だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が療法の対象とします。
脳脊髄液の流れの回復やリンパの循環の改善も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）・オステオパシーの理論・技術は整体（せいたい）や指圧などの日本の手技治療に影響を与えました。

整体では決まった手順は無く施術する人によりする事は違う。大正の頃に日本に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎矯正療法）など西洋伝来の治療法を中心とする整体、日本古来の武術の柔術や骨法などの流派に伝わる施術を取り入れた整体（せいたい）、中国医学の施術を用いた整体、各団体の独特の施術法などを加味した整体（せいたい）などあるといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見て代替医療の一種ですが、保険適用外ですので、通常医療と共に一般医療の現場で補助療法として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 、オステオパシー、光療法、電気治療などの手段を用いて保険治病の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は論理・技術の両方とも共通でないため、整体を冠する治療家それぞれが自論を語っています。
カイロプラクティック（脊椎指圧療法）の様な科学的・物理的方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の混合形となっている。
体の各関節（背骨・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と筋繊維のバランス調整など主に手足を使った手技（道具を使うことも）で行う治療である。