整体とは、日本語では一般に手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉。
また、体を整える治療方法（ちりょうほうほう）に使用される言葉。
日本語としては大正時代に用いられるようになった言葉で、米国で生まれた療法・オステオパシーを整体（せいたい）と訳したのが始まりのようです。
今現在俗にもちいられる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正法）に似ている背骨矯正法（主に脊椎）を主目的とした療法を指してつかわれる場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢など、からだ全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法と補助器具でおこなう施術及びそれらの行為を指しているという人もいるが統一された体系はない。
手技的治療法により種々の病態を治すことを目指す治療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック Chiropractic ・オステオパシー (Osteopathy)である。治癒力を高めることと手技が施術の中心であるという似た部分があるが、治療哲学や着手の仕方は違っています。
どちらも19世紀にアメリカで生まれた施術です。カイロプラクティック 「Chiropractic」 は脊椎の椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手療法により調整アジャストすることによって、体を回復させていこうとする施術（せじゅつ）。オステオパシー (Osteopathy)は、身体の構造的な歪みは血液・リンパ液などの循環に悪い作用を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると考え、脊椎だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が治療方法の対象となります。
脳髄液の循環の改善やリンパの流れの改善も目的とされる。「カイロプラクティック」 Chiropractic とオステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は整体や指圧などの日本の徒手矯正療法に影響を与えました。

整体（せいたい）に定められた方法は無く、施術する人により施術することは異なる。大正の頃に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 などの欧米伝来の矯正法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される施術を用いた整体（せいたい）、中国医学の施術を取り入れた整体、団体の独自の治療方法などを加えた整体（せいたい）などある言われています。
民間療法で、医療制度から見れば代替医療の一つであるが、保険の適応外であるので、一般の医療と一緒に病院で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック 「Chiropractic」 、オステオパシー、光線治療、電気治療などの方法を用いて病気回復の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体は理論・術が共通でない為、整体（せいたい）を冠する治療家めいめいが、自説を展開している。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）のような科学的・物理的施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の合わせたものとなっています。
身体の骨格を形作る関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と骨格筋のバランス調整など中心に手足による矯正法（道具は、補助として使用する）で行う治療である。