整体とは、日本語では普通手技（しゅぎ）を使った民間療法、代替医療を示す言葉です。
また、身体を整える治療法（ちりょうほう）全てに対してもちいられる言葉。
日本語として大正時代に使用されるようになった語句で米国で生まれた手技療法・整骨術を整体（せいたい）と訳したのが始まりのようである。
今、ふつうに使われる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正法）に似ている脊椎矯矯正療法（主に脊椎）を目的とした治療を指して用いられることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技療法と矯正器具でおこなう治療及びその行為を表してしるという人もいるが統一された体系はない。
手技的治療法により色々な疾病を治癒させることを目的とする治療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正術）とオステオパシー (Osteopathy)である。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技療法が施術の中心であるという共通の部分があるが、セラピー哲学や着手方法の仕方は違っています。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で生まれた施術方法（せじゅつほうほう）です。カイロプラクティック Chiropractic は脊椎関節のサブラクセーション（亜脱臼）を手技で矯正「アジャストメント」することで、病気を治す治療方法（ちりょうほうほう）。「オステオパシー」は肉体の構造的なアンバランスは体循環に悪い効果をあたえ、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると考え、脊椎だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が施術法の対象となります。
脳脊髄液の循環の回復やリンパ液の流れの改善も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）又は「オステオパシー」の理論・技法は、整体や指圧などの日本の徒手矯正に大きな影響をあたえた。

整体には決められた手順はなく施術する人により治療することは異なる。大正のころ日本に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック Chiropractic など西洋より伝来の矯正法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる施術を使った整体、中医学の徒手矯正を取り入れた整体、団体の独特の理論や哲学など加えた整体（せいたい）など存在するともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一種ですが、保険の適応外であるため、通常の医療と共に通常の医療現場で治療として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの手段で病気改善の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一種とされました 。
整体は論理・技術共に統一されていない為、整体（せいたい）を冠する治療家おのおのが独自の説を展開している。
カイロプラクティック（脊椎矯正療法）の様な科学的・物理的施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる内臓体壁反射などの論理の合わせたものとなっています。
肉体の骨格を形作る関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と筋肉のアンバランスの矯正など主に手足による技（道具は、補助として使用する）で行う施術です。