整体は日本では主に手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また、体を整える治療方法に対して使用される言葉です。
日本語として大正時代に利用されるようになった用語でアメリカ（米国）で誕生した療法・オステオパシー（整骨医学）を整体（せいたい）と訳したのが始まりのようである。
現在ふつうに用いられる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正法）に似た背骨矯正術（主に脊椎）を目的とした治療法を指して用いられる場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、からだ全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具でおこなう施術及びその方法を示しているという人もいるが統一された形態はない。
手技的治療によりいろいろな病態を改善することを目指す治療方法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正療法）とオステオパシー (Osteopathy)である。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技療法が中心であるという共通部分があるが、治療の哲学やアプローチの方法は異なります。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で誕生した施術法である。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) は脊椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手的手技によって矯正「アジャスト」することにより、肉体を自然回復させようとする療法。オステオパシーは身体の異常な構造は体液の循環に悪い効果をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると確信し、脊柱だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が治療方法の対象となります。
脳脊髄液の流れの回復やリンパ液の循環の改善も目的とされる。カイロプラクティック(Chiropractic) 又は「オステオパシー」の論理・技法は整体や指圧（しあつ）などの日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）では決まったやり方はなく治療する人により行う事は違う。大正のころ日本に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック Chiropractic など欧米伝来の矯正法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術や骨法などの流派に伝わる施術を取り入れた整体（せいたい）、中医学の手技を利用した整体、団体の独特の理論や哲学などを加えた整体などが存在する言われています。
民間療法で、医療制度から見て代替医療の一つですが、保険適用外であるので、通常医療と同時に通常の医療現場で補助療法として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、オステオパシー、光療法、電気治療などの手段で保険治病の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は論理・技術共に統一されていないため、整体を冠する治療家めいめいが自説を語っています。
カイロプラクティック（背骨矯正術）のような「科学的」・「物理的」施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の合わせたものとなっています。
肉体の骨の関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋繊維のバランス調整などを主に手足を使った矯正法（道具を使用することも）で行う治療です。