整体は日本語では一般的に手技を用いた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉。
また体を整える施術方法（せじゅつほうほう）に対して使われる。
日本語としては大正時代に使用されるようになった語句で、アメリカで生まれた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と訳したのが始まりだと思われます。
現在世間一般に用いられる意味ではカイロプラクティック 「Chiropractic」 に似た背骨矯正療法（主に脊椎・骨盤）を目的とした治療方法を指してもちいられるケースが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具で行う施術及びその方法を表してしるという人もいるが統一された体系は無い。
手技的治療法により多種多様の疾病を治癒させることを目指す療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎指圧療法）とオステオパシーです。治癒力を活かすことと手技療法が施術の中心であるという共通の部分があるが、治療哲学やアプローチの仕方は異なる。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で体系づけられた療法（りょうほう）であります。カイロプラクティック（背骨矯正療法）は背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手技で矯正「アジャスト」することで、肉体を改善させようとする施術（せじゅつ）。オステオパシー (Osteopathy)は、体の構造のアンバランスは血液やリンパ液の循環に悪影響をあたえ、神経伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると確信し、背骨だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が治療方法の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の循環の回復やリンパの循環の改善も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎矯正法）又はオステオパシーの論理・技法は整体（せいたい）や指圧などの日本の手技治療に影響を与えました。

整体（せいたい）に定まった方法は無く人により理解・解釈は異なる。大正の頃に日本に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎矯正術）などの欧米より伝来の治療法を主とする整体、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される徒手矯正を用いた整体、中国医学の施術を取り入れた整体、各団体の独特の理論や哲学など加えた整体（せいたい）などあるともいわれる。
民間療法で、医療制度から見て代替医療の一つですが、保険の適応外であるので、一般の医療と同時に通常の医療現場で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、オステオパシー、光線治療、電気治療などの方法で病気改善の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は、理論・技術の両方とも共通でない為、整体を冠する治療家個人が、自論を展開している。
カイロプラクティック（脊椎指圧療法）のような科学的・「物理的」手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の寄せ集めとなっています。
肉体の骨格の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋繊維のバランス調整など主に手足を使った矯正(矯正器具を使うことも）で行う施術です。