整体とは、日本語では一般的に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉。
また、身体を整える施術方法（せじゅつほうほう）全てに対してもちいられる。
日本語として、大正時代に用いられるようになった語句で、アメリカ（米国）で体系づけられた手技療法・整骨術を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりのようです。
今、一般に使われる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正術）に似ている脊椎矯矯正法（主に背骨）を目的とした治療法を指して使われることがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助道具で行う治療およびそれらの方法を表してしるという人もいるが統一された形態はない。
手技的療法により多種多様の病気を改善することを目指す治療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎指圧療法）とオステオパシーである。治癒力を活かすことと手技が治療の中心であるという似た部分があるが、セラピー哲学や着手の仕方は違います。
どちらも19世紀にアメリカで生まれた療法であります。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) は脊椎の椎間のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を手技により調整「アジャストメント」し、肉体を改善していこうという治療方法。オステオパシー (Osteopathy)は、体の構造的な歪みは体液の循環に悪影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると確信し、脊椎だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓器、頭蓋骨が療法の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の改善やリンパ液の循環の回復も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正法）と「オステオパシー」の理論・技術は整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の手技療法に影響を与えました。

整体（せいたい）に決まった方法は無く行う人によってする事は異なる。大正時代日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」などの欧米より伝来の手技療法を主とする整体、日本古来の武術の柔術や骨法などの流派に伝わる手技を使った整体（せいたい）、中医学の手技療法を使った整体（せいたい）、各団体の独自の治療法など加えた整体などが存在するといわれています。
民間療法であり、医療制度から見て補完代替医療の一つですが、保険適用外であるため、通常の医療と同時に通常の医療現場で治療として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも言われています。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック Chiropractic 、オステオパシー、光線療法、電気治療などの手段で病気回復の目的で業をなすことを「療術」と言うが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体は理論・術共に統一されていないため、整体を冠する療法家個人が自論を語っている。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）の様な科学的・「物理的」施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の混合形となっている。
肉体の各関節（脊椎・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの矯正など主に手を使用した矯正方法（道具は、補助として使用する）で行う治療です。