整体とは、日本語では主に手技を使った民間療法、代替医療を示す言葉です。
また、体を整える施術全般について使用される言葉。
日本語として大正時代に利用されるようになった言葉で、アメリカ（米国）で誕生した療法・整骨医学を「整体」と翻訳したのが始まりのようです。
今、一般的に使われる意味では、カイロプラクティック 「Chiropractic」 に似ている骨格矯正法（主に背骨）を主目的とした施術を指して使われることが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技と調整器具で行う治療及びその方法を表してしるという人もいるが統一された形態はない。
手技的治療法により色々な病気を改善することを目的とする施術法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正法）・オステオパシーです。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技療法が施術の中心であるという似た点があるが、治療の哲学や着手方法の仕方は異なる。
どちらも19世紀にアメリカで生まれた施術（せじゅつ）である。カイロプラクティック（脊椎矯正術）は脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手技により矯正アジャストメントすることによって、身体の不調を治癒させようとする治療方法（ちりょうほうほう）。「オステオパシー」は、身体の異常な構造は血液・リンパ液などの循環に悪影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると考え、背骨だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の改善やリンパ液の循環の改善も目的としています。カイロプラクティック Chiropractic ・オステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は、整体や指圧といった日本の手技治療に影響を与えた。

整体（せいたい）では定められたやり方はなく治療する人により治療することは違います。大正のころ日本に伝えられたオステオパシーや「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 など西洋より伝来の治療法を主とする整体、古武術の柔術や骨法などの流派に伝わる手技を取り入れた整体、中医学の手技を用いた整体（せいたい）、団体の独特の施術方法など加味した整体（せいたい）などあるともいわれる。
民間療法で、医療制度から見て補完代替医療の一つですが、保険適用外であるので、一般の医療と同時に一般医療の現場で補助療法として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、オステオパシー、光線治療、電気治療などの方法を用いて保険治病の目的で業となす行為を「療術」と言いますが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体は論理・術共に統一されていない為、整体を冠する療法家おのおのが、独自の説を語っています。
「カイロプラクティック」 Chiropractic の様な「科学的」・「物理的」手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる内臓体壁反射などの理論の混合形となっている。
身体の各関節（脊柱・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの矯正など中心に手を使った矯正(矯正器具を使うことも）で行う施術である。